中国发射了一枚新的卫星，将在未来用于帮助中国的太空探测器从月球背面登陆，而那是人类从地球上从未见过的月球表面。中国国家航天局公布消息，北京时间周一（5月21日）5时28分，“鹊桥号”中继卫星在西昌卫星发射中心升空。这枚用中国古代神话牛郎织女相聚的“鹊桥”命名的卫星，将作为中国探月任务的第一步，其作用是为未来的嫦娥四号月球探测任务提供地月之间的中继通信。它将在距离地球40多万公里（约30万英里）的轨道上运行，也是世界上第一枚在该轨道上运行的人造卫星。“鹊桥”进入运行轨道之后，中国将计划向月球背面发送探测器。中国声称，这一任务将会在2018年底“择机实施”。如果中国成功令探测器在月球背面登陆，将是人类第一次月球背面探索任务。1959年，苏联“月球3号”（Luna 3）太空船最早拍摄到月球背面的照片。九年之后的1968年，美国“阿波罗8号”太空船围绕月球飞行时，船舱里的宇航员是最早亲眼观察到月球背面的人类。